Silikon spożywczy vs. silikon standardowy: różnice w szczegółach

Silikon to nie silikon jak każdy inny. To, co w przemyśle służy jako uszczelniacz w silnikach, chemicznie bardzo się różni od miękkiego paciorka silikonowego, na którym gryzą dzieci. Silikon spożywczy – zwany w branży silikonem Food-Grade lub silikonem platynowym – przechodzi przez inne procesy produkcyjne, jest wulkanizowany za pomocą platyny zamiast nadtlenków i spełnia rygorystyczne normy dotyczące migracji substancji. Ten artykuł wyjaśnia różnice w zrozumiały sposób i pokazuje, jak rozpoznać rzeczywistą jakość silikonów spożywczych.

1. Chemia silikonów – na jednej stronie

Silikon to materiał syntetyczny wykonany z pierwiastka krzemowego połączonego z tlenem w łańcuchy polisiloksanowe. W przeciwieństwie do wielu innych tworzyw sztucznych struktura głównego łańcucha Si-O-Si w silikonach jest niezwykle stabilna chemicznie – nie ulega rozkładowi pod wpływem promieni UV, nie rozpada się w temperaturach do 200 stopni Celsjusza i nie reaguje z kwasami ani zasadami. To właśnie ta stabilność powoduje, że silikon znajduje takie wszechstronne zastosowanie w przemyśle – od uszczelek w silnikach samochodowych po formy do pieczenia.

Aby płynny silikon stał się sztywnym przedmiotem, musi być wulkanizowany – chemicznie mówiąc, poszczególne łańcuchy polimerowe muszą być ze sobą połączone. To właśnie na etapie wulkanizacji znajduje się kluczowa różnica między silikonem spożywczym a silikonem standardowym.

2. Wulkanizacja platynowa vs. za pomocą nadtlenków: różnica decydująca

Istnieją dwie główne metody wulkanizacji silikonów:

Wulkanizacja za pomocą nadtlenków wykorzystuje nadtlenki organiczne jako katalizator. Jest to rozwiązanie tanie i powszechnie stosowane w przemyśle. Wadą są produkty uboczne powstawające podczas wulkanizacji – tzw. pierwotne produkty rozkładu – które pozostają w gotowym silikonze. Należą do nich kwas benzoesowy, benzoat metylu i acetat 2-fenyloetanu. Te substancje mogą w małych ilościach migrować do przylegającego produktu spożywczego lub śliny. Silikon wulkanizowany za pomocą nadtlenków nadaje się więc do uszczelek przemysłowych, wężyków i zastosowań technicznych, ale nie do bezpośredniego kontaktu z żywnością ani z ustami.

Wulkanizacja platynowa wykorzystuje katalizator platynowy. Zaletą jest to, że podczas reakcji nie powstawają produkty uboczne. Gotowy silikon jest czysty, neutralny w smaku, bez zapachu i chemicznie obojętny. To właśnie ten silikon wulkanizowany w obecności platyny znajduje się w łańcuszka do smoczków, gryzakach, miękkich łyżeczkach i urządzeniach medycznych. Nazywany jest również „silikonem wulkanizowanym w obecności platyny” lub w nomenklaturze angielskiej „Medical-Grade” lub „Food-Grade”.

Proces produkcji jest znacznie droższy – platyna to metal szlachetny – i to tutaj powstaje różnica cenowa: paciorek silikonowy o średnicy 12 milimetrów z silikonу standardowego kosztuje w zakupach hurtowych kilka groszy, ten sam element z silikonу wulkanizowanego w obecności platyny jest trzy do pięć razy droższy.

3. Jakie normy obowiązują?

Dla zabawek dla niemowląt kontakt z ustami obowiązują w UE trzy kluczowe normy:

• Rozporządzenie (UE) nr 10/2011 – unijne rozporządzenie dotyczące materiałów i wyrobów z tworzywa sztucznego będących w kontakcie z żywnością. Definiuje limity migracji dla odpowiednich substancji.
• FDA 21 CFR 177.2600 – zatwierdzenie amerykańskiego urzędu ds. żywności dla „wyrobów gumowych przeznaczonych do wielokrotnego użytku”. Jest również w Europie wymieniane jako dodatkowe kryterium jakości.
• DIN EN 71-3 – już wspomniana norma bezpieczeństwa zabawek dotycząca migracji metali ciężkich. Obowiązuje niezależnie od normy spożywczej dla wszystkich komponentów silikonowych w zabawkach dla niemowląt.

Wysokiej jakości paciorki silikonowe do łańcuszków do smoczków i gryzaków spełniają wszystkie trzy normy. Niektórzy producenci dodatkowo zaznaczają, że silikon jest wolny od BPA, ftalanów, lateksu i PVC – to nie są niezależne testy, lecz konsekwencja wulkanizacji platynowej.

4. Jak rozpoznać silikon spożywczy w codziennym użytkowaniu

Pięć cech pomoże Ci w wyborze:

• Test zapachu: Prawdziwy silikon wulkanizowany w obecności platyny jest bez zapachu. Jeśli paciorek silikonowy ma słaby zapach chemiczny, przypominający gumę, to wskazuje na wulkanizację nadtlenkową z pozostałościami.
• Test ściskania: Ściśnij silikon mocno i puszczą. Silikon wulkanizowany w obecności platyny natychmiast i bez śladów odkształcenia wraca do pierwotnego kształtu. Silikon standardowy może zostawić krótkie ślady uciśnięcia lub „wybielić” się w zgięciu (tzw. „test rozciągania”).
• Informacja producenta: Szukaj konkretnych norm w opisie produktu – „zgodnie z Rozporządzeniem (UE) 10/2011” lub „FDA 21 CFR 177.2600” to wiarygodne wskazówki. „Spożywczy” bez odniesienia to tylko termin marketingowy.
• Kolor i przezroczystość: Silikon wulkanizowany w obecności platyny ma czyste, przezroczyste kolory bez mętnych smug. Pigmenty są równomiernie rozłożone. W przypadku taniego silikonów czasami widzisz różnice kolorów w obrębie jednego paciorka.
• Cena: Tak jak w przypadku drewnianych paciorków: kto oferuje 100 paciorków silikonowych za 5 złotych, nie może ekonomicznie przeprowadzić wulkanizacji platynowej. Poważny paciorek silikonowy kosztuje 0,30 do 1,20 złote za sztukę.

5. Co to oznacza w praktyce?

Jeśli masz łańcuszek do smoczka lub gryzak ze silikonów wysokiej jakości Food-Grade, użytkowanie jest niezwykle proste. Material wytrzymuje temperatury od minus 60 do plus 230 stopni Celsjusza. Możesz więc bez problemu sterylizować paciorki w gotującej się wodzie, umieszczać je w zmywarce lub w razie potrzeby chłodzić w zamrażarce (szczególnie przydatna wskazówka dla gryzaków łagodzących ból ząbkowania).

W przeciwieństwie do drewnianych paciorków paciorki silikonowe się nie napęczniają i nie wchłaniają wody. Czyni je to szczególnie łatwymi w utrzymaniu czystości. Jednakże: silikon może być elektrostatycznie naładowany i przyciągać kurz – wilgotna ściereczka i ewentualnie kropla łagodnego płynu do mycia wystarczą, aby paciorki znowu były czyste.

W bezpośrednim porównaniu z drewnem silikon ma inne zalety (miększy, cichszy, łatwiejszy do czyszczenia) i inne wady (mniejsza waga, nieco mniej trwały przy intensywnym gryzaniu). Który materiał pasuje Ci lepiej, wyjaśnia nasz artykuł porównawczy Drewno vs. Silikon.

FAQ – Silikon do kontaktu z żywnością

Czy „wolny od BPA” to to samo co spożywczy?

Nie. Wolność od BPA oznacza tylko, że nie zawiera bisfenolu A. Silikon spożywczy to wolność od BPA plus brak ftalanów plus brak lateksu plus spełnienie norm migracji UE. „Wolny od BPA” sam w sobie to słabszy wskaźnik.

Czy silikon zmienia się w czasie?

Wysokiej jakości silikon wulkanizowany w obecności platyny jest odporny na UV i prawie się nie starzeje. Przy bardzo długim i intensywnym użytkowaniu powierzchnia może nieznacznie stać się matowa. Jeśli część silikonowa staje się lepka, zmienia kolor lub pokazuje pęknięcia, to wskazuje na słabą jakość i część powinna być wymieniona.

Czy silikon może być gotowany bez uwalniania szkodliwych substancji?

Tak, pod warunkiem że jest to prawdziwy silikon Food-Grade. Pozostaje stabilny do 230 stopni Celsjusza i nawet podczas gotowania nie uwalnia mierzalnych ilości substancji migrujących. Dlatego właśnie silikon jest używany w formach do pieczenia i pojemnikach na posiłki dla niemowląt.

Czy paciorki silikonowe są bezpieczne dla dzieci poniżej sześciu miesięcy?

Bezpieczne jeśli chodzi o materiał – tak. Jednak jak w przypadku wszystkich części do craftu: łańcuszek do smoczka nie powinien być dłuższy niż 22 centymetry, pojedyncze paciorki muszą przejść test małych części wg DIN EN 71-1. W przypadku naszych standardowych paciorków silikonowych o średnicy 12 milimetrów jest to spełnione.

Czy mogę łączyć silikon i drewno w jednym łańcuszku?

Tak, to bardzo popularna kombinacja. Pamiętaj tylko, aby średnice otworów pasowały do siebie (standardowo 2 mm) i aby sznurek się nie ocierał o ostre krawędzie przejścia. Więcej wskazówek w naszym artykule porównawczym.